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Düsseldorf Panther - Pressemitteilung vom 16.05.2013 International Challenge Bowl 2013 - Panther feiern Heimauftakt mit einem Highlight Gleich zur Heimpremiere 2013 präsentieren die Düsseldorf Panther ein Highlight. Der japanische Meister, genauer: der Rekordmeister, der Champion der X-League und Rice Bowl-Gewinner der drei vergangenen Jahre, gibt sich die Ehre und gastiert am Samstag im Paul-Janes-Stadion am Flinger Broich. Die Obic Seagulls sind bei den Raubkatzen zu Gast und stellen mit ihrer Anwesenheit und ihren sicherlich bemerkenswerten Leistungen den sportlichen Anlass für ein Football-Fest der Extraklasse. Kick-off zu der Partie, die live bei Eurosport 2 übertragen wird, ist um 19 Uhr, zwei Stunden vorher wird das Stadion geöffnet, das an diesem Abend zum ‚Entertainment-Park' umfunktioniert werden soll. Wie schwer es wird für die Gastgeber? Noch nie hat ein Football-Team aus Japan gegen einen europäischen Gegner verloren. Und das Team aus der Region Chiba - die liegt unweit der Multi-Millionen-Metropole Tokio und ist Partner-Region der nordrhein-westfälischen Landeshauptstadt - wird alles daran setzen, dass sich das nicht ändert. Wie es überhaupt zu diesem Spiel, diesem Kräftemessen der beiden Mannschaften aus den beiden wohl stärksten Ligen außerhalb von Nordamerika, gekommen ist? Ganz einfach: Die Firma Obic, namensgebender Hauptsponsor der Seagulls, hat dem Team zum Meistertitel eine Europareise geschenkt. Als Belohnung, einfach so. Im vergangenen Jahr waren die Blau-Goldenen erstmals in Deutschland. Bei den Dresden Monarchs, die 2012 ihr 20-jähriges Bestehen feierten, gewannen die Seagulls mit 29:17. Als nach erfolgreicher Titelverteidigung erneut ein Deutschland-Trip anstand, fragte der AFVD bei einigen Vereinen an, ob sie sich die Gastgeber-Rolle vorstellen könnten Aber letztlich lag nichts näher als Düsseldorf. Vor allem auch, da die Panther als ältester Football-Verein in Europa ihr 35-jähriges Gründungs-Jubiläum begehen, erhielten die Raubkatzen von der AFVD-Spitze den Zuschlag. Die japanischen Gäste kommen Donnerstagabend in Düsseldorf an. Und nach der ersten Nacht am Rhein stand noch einiges neben einer ersten Trainingseinheit zum Lockern und einer weiteren zum Kennenlernen des Spielorts an. Ein Besuch in der japanischen Schule in Oberkassel, ein Treffen mit den Vertretern der japanischen Handelskammer und des japanischen Klubs in Düsseldorf, Eindrücke sammeln von der größten japanischen Community in Europa, da reicht die Zeit für die Spieler und Trainer kaum, um wirklich anzukommen. Trotzdem wollen die Seagulls, die ihr erstes Spiel der Frühjahrs-Saison gegen das Team der Tokio Gas Creators sicher mit 45:0 gewannen, sich gewissenhaft auf das Duell gegen den sechsmaligen deutschen Meister vorbereiten. "Wir haben unseren Gegner auf Videos studiert und können nicht versprechen, dass wir sie schlagen", sagt Brandon Kohn, der us-amerikanische Wide Receiver, Runningback und Return-Spezialist, "aber wir können unseren Fans versprechen, dass es ein tolles Spiel geben wird, und dass wir alles geben werden. Das ist ein Klasse-Gegner, eine Riesen-Herausforderung, eine Aufgabe, auf der du dich als Spieler freust und an der du wächst." Von den körperlichen Maßen her sollten die Vorteile auf Seiten der Gastgeber liegen. Aber in puncto Geschwindigkeit, Beweglichkeit und Präzision im Zusammenspiel, da werden die Seagulls den Panthern wohl einiges voraus sein. Wie das wettgemacht werden kann? "Durch Einsatz, durch Kampfgeist, durch eine Teamleistung - eben durch den Panther-Spirit", sagt Pascal Hohenberg. Der Nationalspieler und Defense Captain und seine Mitstreiter müssen versuchen, Druck auf den gegnerischen Spielmacher Shun Sugawara auszuüben und das explosive Laufspiel der Japaner zu unterbinden. Er mahnt aber Geduld an. "Wir haben viel Talent im Team", sagt er, "hoffentlich können wir das weiter entwickeln und hoffentlich können wir das im richtigen Moment abrufen." Bezeichnend: Bei der bitteren 16:38-Niederlage zum GFL-Auftakt in Köln waren es individuelle Fehler der Panther, die den Falcons zum Höhenflug verhalfen - Fehler, die sich die Rheinländer gegen die flinken Japaner heute nicht erlauben dürfen. "Sie werden so etwas sofort bestrafen", glaubt auch Ryan Tracey. Der kalifornische Spielmacher war ebenfalls von der Auftaktpleite in der Meisterschaft enttäuscht, versucht aber, seine Mitspieler aufzurichten. "Ich habe bei der Analyse des Game Videos auch eine Menge Gutes von uns gesehen, viele Aktionen, aus denen wir Mut und Zuversicht schöpfen sollten. Gegen die Seagulls können wir ohne Druck aufspielen, da sollte es uns leichter fallen, unsere Fähigkeiten zu zeigen." Der 33-jährige Kalifornier Tracey wird heute zunächst auf der Bank Platz nehmen: Panther-Headcoach Clifford Madison hat Manuel Engelmann zu seinem Starting Quarterback ernannt. "Das hat überhaupt nichts mit dem ersten Meisterschaftsspiel zu tun", unterstreicht der oberste Panther-Bändiger. "Manuel hat sich diesen Auftritt einfach verdient. Er hat das Team durchs Wintertraining geführt, hat in Doppelschicht geackert, als Ryan und Robert (Demers, der sich ja einen kurzzeitigen Abstecher nach Köln gegönnt hat) nicht da waren. Manuel soll den Fans zeigen können, was er drauf hat - und das ist eine Menge", sagt Madison, einst im Trikot der Berlin Adler (und später der Rebels) selbst ein Klasse-Quarterback. Eine weitere Änderung in der Start-Aufstellung: Soichiro Tsukuda startet als Runningback. "Das ist doch Ehrensache", betont Madison. "Für uns alle ist dieses Spiel etwas Besonderes. Aber für So ist es das Größte, dass er in seiner Wahl-Heimat Düsseldorf für die Panther gegen seine Landsleute auflaufen darf." Dessen dürfen die Zuschauer sich alle gewiss sein: So wie So werden sich alle Panther heute zerreißen. "Das ist vielleicht das schönste Spiel, das ich je als Panther erleben durfte", erwartet Raphael Llanos-Farfan, "da denkt keiner drüber nach, ob es ‚nur' ein Test ist, da gibt jeder alles." Es ist eben ein Highlight ...